Por esas vueltas que a veces tiene la vida, me encontraba a principios de marzo de 2001 en Orlando, en el estado de Florida, Estados Unidos. Tenía un día libre antes de emprender el retorno Argentina. Debo admitir que no fue fácil decidir como aprovechar ese día: Si visitar el Kennedy Space Center o algunos de los parques de diversiones que abundan en la región. Pero finalmente opté por el Centro Espacial.

Fue así que en las primeras horas del sábado 3 de marzo abordé el ómnibus que tras unos 45 minutos me dejaría en el complejo. El mismo se encuentra al este de la península, a orillas del Océano Atlántico. En realidad está dentro de una inmensa isla (8 veces el tamaño de la isla de Manhattan, según el folleto) que sirve a su vez de refugio de más de 500 especies de animales.

Utilizando una serie de autobuses que recorren un circuito preestablecido, los turistas pueden visitar básicamente cuatro áreas:

1. Kennedy Space Center Visitor Complex: Toda la historia del programa especial norteamericano, hasta las últimas misiones. Incluye dos salas IMAX, el "Rocket Garden" con 10 cohetes de todas las épocas, una réplica tamaño natural del Space Shuttle para recorrer por su interior y un centro para comprar souvenires y recuerdos.

2. Apollo / Saturn V Center: Todo lo relacionado con las misiones Apollo. Incluye un cohete Saturno V, un Moon Rover, trajes espaciales y una réplica del centro de control de las misiones.

3. LC-39 Observation Gantry: Plataforma de observación de unos 30 metros de alto del Complejo de Lanzamiento 39. Se tiene una vista panorámica de la zona involucrada en el lanzamiento de los transbordadores, como ser el edificio de ensamblado (Vehicle Assembly Building – VAB), las dos plataformas de lanzamiento (LC 39A y 39B) y el inmenso vehículo – oruga que lleva al transbordador desde el VAB hasta la plataforma de lanzamiento.

4. International Space Station Center: Se puede observar a los técnicos en la "clean room" preparando los módulos próximos a ser enviados que formarán parte de la Estación Espacial Internacional (ISS). Hay réplicas del interior de los mismos para recorrer.

Fuera de estos, hay muchos sectores donde el acceso está restringido (pero no prohibido ya que pueden ser visitados realizando la excursión correspondiente), como ser el interior del enorme edificio donde se ensamblan los trasbordadores, las plataformas de lanzamiento de los mismos y las plataformas originales de lanzamiento de los programas Mercury y Gemini.

No hace falta decir que es un lugar que todo aquel que tenga oportunidad de visitar no lo puede dejar de hacer. Lo ideal es dedicarle dos o tres días para recorrer en detalle todo el complejo.

John F. Kennedy Space Center.

Cohete Saturno V.

Cohete Saturno V.

Cohete Saturno V.

Moon Rover.

Panorámica desde la plataforma de observación LC-39. Al fondo el edificio de ensamblado de los transbordadores. Más adelante, vehículo - oruga que transporta a los mismos.

Vehículo - oruga sobre el cuál se transporta a los transbordadores hasta la plataforma de lanzamiento.

Otra panorámica desde la plataforma de observación LC-39. Al fondo una de las plataformas de lanzamiento utilizada por los transbordadores.

Módulo que luego formaría parte de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Reproducción a escala real de uno de los módulos de la ISS.

El Centro sirve a su vez como refugio de cientos de especies animales.

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